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Gabriel Escarrer Juliá, fundador y alma máter de Meliá Hotels International, ha fallecido este martes, 26 de noviembre de 2024, a los 89 años. Escarrer, considerado uno de los pioneros del turismo en España, deja un legado imborrable en la industria hotelera global tras más de seis décadas de trayectoria.
El inicio de un imperio hotelero
En 1956, con tan solo 21 años, Escarrer alquiló su primer hotel, el Altair, en Palma de Mallorca. Este fue el punto de partida de una visión que transformaría por completo el panorama turístico español. Bajo su liderazgo, Meliá pasó de ser un pequeño negocio local a convertirse en una de las cadenas hoteleras más importantes del mundo, con más de 380 hoteles en más de 40 países.
Meliá Hotels International, fundada como Hoteles Mallorquines, fue un reflejo del crecimiento turístico de las Islas Baleares y de España durante las décadas de los 60 y 70. Su enfoque visionario en aspectos como la internacionalización, la innovación y la sostenibilidad le valió un lugar destacado en el sector. Escarrer fue también un precursor en el desarrollo de conceptos hoteleros que sentaron las bases del turismo moderno, como la diversificación de marcas y el concepto de “resorts” todo incluido.
Un legado familiar y empresarial
Gabriel Escarrer Juliá aseguró el futuro de Meliá dejando el control del grupo a su familia en 2018. En ese año, transfirió su participación en la compañía a través de sociedades familiares, que controlan el 46,969% de las acciones del grupo. Esta decisión consolidó la continuidad de la empresa bajo la dirección de la familia Escarrer, algo que él siempre defendió como garante de la estabilidad y de los valores que siempre han definido a Meliá.
En diciembre de 2016, Escarrer había dado un paso atrás en su rol ejecutivo, cediendo la presidencia ejecutiva a su hijo, Gabriel Escarrer Jaume. Más tarde, en junio de 2023, renunció a la presidencia no ejecutiva del Consejo de Administración y fue nombrado presidente de honor de la compañía, consolidando aún más la transición generacional en la empresa que él mismo fundó.
Reconocimientos y publicaciones
A lo largo de su trayectoria, Escarrer Juliá recibió numerosos reconocimientos por su aportación al sector turístico y empresarial. Entre otros, fue distinguido con la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo, la Medalla de Oro al Mérito Turístico y el Premio Reino de España a la Trayectoria Empresarial. Su papel como embajador del turismo español le valió un gran prestigio tanto a nivel nacional como internacional.
En 2021, con motivo del 65 aniversario de Meliá, Escarrer destacó en una entrevista su satisfacción por haber contribuido al desarrollo económico y social de Mallorca, de España y de numerosos destinos alrededor del mundo.
Hace tres años, en 2021, presentó su libro de memorias, titulado «Mi Vida. La historia del hombre que creó el mayor grupo hotelero español». En esta obra, Escarrer repasó las claves de su éxito, sus decisiones más difíciles y los momentos más destacados de su vida, tanto personal como profesional. El libro es considerado un testimonio del auge del turismo en España y una hoja de ruta para futuros emprendedores del sector.
Una figura clave en la historia del turismo español
La figura de Gabriel Escarrer Juliá es inseparable del desarrollo y consolidación de España como destino turístico mundial. Su capacidad de anticiparse a las tendencias del mercado, su apuesta por la calidad y la innovación, y su compromiso con el entorno y las personas han hecho de Meliá Hotels International un referente global.
Como ha adelantado Hosteltur, el fallecimiento de Escarrer deja un vacío en el sector turístico, pero su legado y su visión seguirán marcando el camino de la industria hotelera en las próximas décadas.
